Uznawany za jednego z najwybitniejszych himalaistów. Jako drugi człowiek na ziemi zdobył koronę Himalajów i Karakorum. Zginął podczas wejścia na szczyt Lhotse.
Jerzy Kukuczka urodził się 24 marca 1948 roku w Katowicach. Jego rodzina pochodziła z Istebnej. W młodości wstąpił do harcerstwa i Harcerskiego Klubu Taternickiego. Tak rozpoczęła się jego przygoda z górską wspinaczką.
W latach 1979–1987 zdobył 14 ośmiotysięczników, w tym Mount Everest, Nanga Parbat czy K2. Dokonywał tego w sposób niespotykany: wyznaczał nowe trasy, wspinał się samotnie lub w ekstremalnie ciężkich warunkach. Jako jedyny człowiek na świecie zdobył dwa ośmiotysięczniki w ciągu jednej zimy.
W 1988 na igrzyskach olimpijskich w Calgary wraz z Reinholdem Messnerem został nagrodzony srebrnym Orderem Olimpijskim. Został wyróżniony również Krzyżem Oficerskim Orderu Odrodzenia Polski.
24 października 1989 roku, podczas wyprawy Śląskiej Grupy Himalajskiej wraz z Ryszardem Pawłowskim wspinał się na południową ścianą Lhotse. Lina, po której się wspinał, nie wytrzymała obciążenia i pękła. Kukuczka odpadł od ściany i spadł w dwukilometrową przepaść. Jego ciało nigdy nie zostało odnalezione. Spoczął w miejscu, które kochał. Oficjalna wersja jednak mówi o tym, że Jerzy Kukuczka został pochowany w lodowej szczelnie, w okolicy miejsca upadku. Osierocił dwóch synów - Wojciecha i Macieja. Ten pierwszy również po latach wspiął się na najwyższy szczyt świata - Mount Everest.
