Ślad węglowy jest jedną z metod liczenia emisji dwutlenku węgla i innych gazów cieplarnianych. Uwzględnia nie tylko emisje bezpośrednio generowane przez daną aktywność czy produkt, ale też emisje związane ze wszystkimi etapami ich cyklu życia.
Poziom uśredniony emisji transportu kolejowego wynosi 28gCO2/pkm w zestawieniu z zanieczyszczeniami generowanymi przez ruch samochodowy - 102gCO2/pkm oraz lotniczy - 244gCO2/pkm.
Opierając się na powyższych danych, ślad węglowy generowany przez podróż kolejową jest znacząco niższy niż zanieczyszczenia powstające na skutek podróży transportem drogowym lub lotniczym!